药品的功能是用于预防、治疗、诊断人的疾病，可以有目的地调节人的生理机能。药品和毒品有着密不可分的关系。毒物的概念是相对的，世界上没有绝对的有毒物质和无毒物质，关键在于摄入剂量。一般把小剂量进入生物体,能导致生物体产生器质性或功能性病理变化甚至危及生命的物质，称之为有毒物质，简称毒物。

区分毒品与药品、毒物的关键在于，认清毒品本身的两大特征——成瘾性和受管制性。成瘾性是毒品的本质属性，也称药物依赖性。世界卫生组织（ＷＨＯ）对药物依赖性的定义是：“由药物与机体作用造成的一种精神状态，表现出一种强迫性或定期用药行为和其他反应……”由于成瘾性会造成滥用某种药品，从而损害人的身心健康并导致一系列的社会危害，因此，麻醉药品和精神药品在法律上受到严格的管制，国家出台一系列的法律法规，全面、严格、具体、明确地规定了受管制药品的名称、种类和范围，为区分药品的名称、种类和范围，为区分药品、毒物和毒品提供了法律依据。值得注意的是，某些药物具有药品与毒品的双重身份，如吗啡、氯胺酮、杜冷丁、二氢埃托啡等；某些毒品最初曾用于医疗，充当着药品的角色，如海洛因、大麻等；某些毒品根本没有任何药用价值，如冰毒等。